こんにちは。がもう四丁目歯科です。

「子どもの頃の痛い経験が忘れられず、歯医者に足が向かない」 「前に通っていた医院で厳しく言われて、それから行けていない」 「何年も行っていないので、口の中を見られるのが恥ずかしい」 「キーンという音を聞くだけで体がこわばってしまう」

歯医者が苦手という方は、決して少なくありません。 そして、苦手だからこそ受診が後回しになり、その間に症状が進み、治療が大がかりになる――という悪循環に陥りやすいのも事実です。

今日は、歯医者が苦手な方に向けて、「怖い」を少しでも減らすために知っておいていただきたいことをお伝えします。

「苦手」の中身は、人それぞれ違います

一口に「歯医者が苦手」と言っても、その理由はさまざまです。

• 痛みへの不安：麻酔の注射や、治療中の痛みが怖い
• 音やにおい：削る音、薬のにおいが苦手
• 吓吐反射：器具や型取りでえずきそうになる
• 見えないことへの不安：何をされているのか分からない
• 恥ずかしさ：長く通っていないことを責められそう
• 費用や期間への不安：いくらかかるのか、何回通うのか分からない

どの理由が強いかによって、歯科医院側でできる工夫も変わってきます。 だからこそ、「何が苦手なのか」を伝えていただくことが、いちばんの第一歩になります。

苦手なことは、遠慮なく伝えてください

「大人なのに怖いと言うのは恥ずかしい」と感じる方もいらっしゃいます。 ですが、私たちにとっては、苦手なことを教えていただけるのはとてもありがたい情報です。

初診の問診票や、カウンセリングの際に、

• 「麻酔が怖いです」
• 「器具が奥に入るとえずきそうになります」
• 「何をするのか、先に説明してほしいです」
• 「今日は相談だけにしたいです」

と、一言添えていただくだけで、治療の進め方や声かけを調整できます。 何年ぶりの受診であっても、それを責めるようなことはありません。久しぶりに来ようと思ってくださったことそのものが、大切な一歩だと考えています。

痛みを抑えるための工夫

痛みへの不安は、苦手意識の理由としていちばん多いものです。 一般的に、歯科では次のような工夫で痛みを抑えていきます。

表面麻酔 注射の前に、歯ぐきの表面に塗るタイプの麻酔を使い、針が入るときのチクッとした感触を和らげます。

細い針とゆっくりとした注入 麻酔の痛みは、薬液を一気に入れることでも生じます。できるだけ細い針を使い、ゆっくりと注入することで、刺激を抑えるよう心がけます。

麻酔が効いたことを確認してから始める 麻酔が十分に効くまで待ち、確認してから処置に入ります。治療中に痛みを感じたときは、左手を挙げるなど合図を決めておき、すぐに手を止めます。

「何をされるか分からない」をなくす

人は、先が見えないことに強い不安を感じます。 歯科治療は、仰向けで口を開けたまま、自分では様子が見えない状態で進むため、よけいに不安が大きくなりやすいのです。

そのため当院では、

• お口の中の写真やレントゲンを一緒に見ながら状態を説明する
• 治療の前に、今日やることとかかる時間の目安をお伝えする
• 治療中も「今から水が出ます」「あと1分ほどです」と声をかける
• 治療計画や費用は、納得いただいてから進める

といったことを大切にしています。 「先が分かっている」だけで、体の力の入り方はずいぶん変わるものです。

いきなり治療しなくてもいい

苦手意識が強い方には、初回は検査と相談だけという進め方もあります。 お口の状態を確認し、どんな治療がどれくらい必要なのかを知るだけでも、漠然とした不安は小さくなります。

そのうえで、

• 痛みの少ない処置から始める
• 1回の治療時間を短めにする
• 緊張しやすい方は、体調のよい時間帯に予約を取る

など、少しずつ慣れていただけるように計画を立てていきます。 もちろん、強い痛みや腹れがあるときは、まずその痛みを和らげる処置を優先します。

「痛くなってから」より「痛くなる前」のほうが、らくです

歯医者が苦手な方にこそお伝えしたいのが、このことです。

痛みが出てからの治療は、虫歯や炎症が進んでいることが多く、処置の回数も負担も大きくなりがちです。 一方、痛みが出る前に見つけた小さな虫歯や、初期の歯周病であれば、短い時間・少ない負担で済むことがほとんどです。

定期検診は、「怖い治療を受けないために通うもの」とも言えます。 また、担当の歯科衛生士が継続して関わることで、苦手なことや気になることを毎回一から説明しなくてもよいという安心感も生まれます。

まとめ

歯医者が苦手なのは、決して恥ずかしいことではありません。 大切なのは、苦手なことを伝えていただき、それに合わせた進め方を一緒に考えることです。

「今日は話を聞くだけ」でも構いません。 久しぶりの方も、どうぞ安心してご相談ください。

【監修】医療法人 がもう四丁目歯科 理事長 廣松秀隆