こんにちは。がもう四丁目歯科です。
「高齢の親の歯みがきを、どこまで手伝えばいいのか分からない」 「入れ歯の手入れを、本人がきちんとできているか心配」 「最近、食事中にむせることが増えてきた」 「誤嚥性肺炎という言葉を聞いて、気になっている」
ご家族の介護に関わる方から、こうしたご相談をいただくことが増えています。
年齢を重ねると、手先が思うように動かなくなったり、ご本人がお口のケアへの関心を失ったりして、お口の中の清潔を保つことが難しくなっていきます。 そして、お口の環境の悪化は、誤嚥性肺炎という体全体の病気にもつながることが分かってきました。
今日は、ご家族ができるお口のケアについて、知っておいていただきたいことをお伝えします。
誤嚥性肺炎とは
誤嚥（ごえん）とは、食べ物や飲み物、唾液などが、本来通るべき食道ではなく、気管に入ってしまうことです。 このとき、お口の中の細菌も一緒に肺に入り込み、肺で炎症を起こすのが誤嚥性肺炎です。
誤嚥性肺炎は、高齢の方の肺炎の中で大きな割合を占めるといわれています。 特に注意したいのが、眠っている間に、気づかないうちに唾液が気管に流れ込む「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」です。 むせるなどの分かりやすいサインがないため、ご本人もご家族も気づきにくいのが特徴です。
お口の中を清潔に保つことが、予防につながります
誤嚥そのものを完全に防ぐことは難しくても、お口の中の細菌の量を減らしておくことで、誤嚥性肺炎のリスクを下げられると考えられています。 実際に、介護施設などで専門的な口腔ケアを行うことで、肺炎の発症が減ったという報告もあります。
つまり、毎日のお口のケアは、歯や歯ぐきを守るだけでなく、体全体の健康を守るケアでもあるのです。
ご家族にできる、毎日のお口のケア
① ご本人ができることは、ご本人に まずは、ご本人にできる範囲で歯みがきをしていただきましょう。 自分で磨くことは、手や口を動かすよい機会にもなります。そのうえで、磨き残しやすい部分を、ご家族が仕上げとして手伝う形が理想です。
② 磨き残しが多い場所を意識する 高齢の方の場合、次のような場所に汚れが残りやすくなります。
- 歯と歯ぐきの境目
- 歯と歯の間
- 奥歯の外側（頬側）
- 残っている歯が1本だけ立っているところ
- ブリッジの下
歯ぐきが下がって歯の根が出ている方も多く、根の部分は虫歯になりやすいため、丁寧なケアが必要です。
③ 舌や頬の内側もケアする 舌の表面にたまる白い汚れ（舌苔）にも、多くの細菌が含まれています。 やわらかい舌ブラシやスポンジブラシで、奥から手前に向かって、やさしくなでるように取り除きましょう。
④ 入れ歯は毎日外して洗う 入れ歯には、天然の歯と同じように汚れや細菌がつきます。
- 毎食後に外して、流水で洗う
- 入れ歯専用のブラシでこすり洗いする（歯みがき粉は使わない）
- 夜は外して、入れ歯洗浄剤につけておく（歯科医師の指示がある場合を除く）
ことを基本にしてください。 入れ歯を入れたまま寝てしまうと、お口の中の細菌が増えやすくなります。
⑤ 姿勢に気をつける ケアをするときは、ご本人の頭が後ろに反りすぎないよう、やや前かがみの姿勢を意識すると、水や唾液が気管に流れ込みにくくなります。 うがいが難しい方は、無理にうがいをさせず、汚れを拭き取る方法を取りましょう。
「食べる力」を保つことも大切です
誤嚥を防ぐためには、お口の清潔に加えて、噛む力・飲み込む力を保つことも大切です。
- 合わない入れ歯をそのまま使っていないか
- 痛い歯があって、片側だけで噛んでいないか
- 食事の時間が以前より長くなっていないか
- 食べこぼしや、むせが増えていないか
こうした変化は、お口の機能が衰えてきているサインかもしれません。 入れ歯の調整や、噛み合わせの改善で、食事がしやすくなることも少なくありません。
歯科医院を上手に頼ってください
ご家族だけで、毎日のお口のケアをすべて担うのは大変なことです。 歯科医院での定期的なクリーニングや検診を組み合わせることで、ご家族の負担を減らしながら、お口の環境を保つことができます。
歯科医院では、
- ご本人のお口の状態に合ったケア用品の選び方
- ご家族が介助するときの磨き方のコツ
- 入れ歯の状態のチェックと調整
- 歯石や、ご家庭では落とせない汚れの除去
などを行います。 ご家族も一緒にお越しいただければ、実際のお口を見ながら介助のポイントをお伝えすることもできます。
まとめ
お口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎の予防、そしていつまでも口から食べる楽しみを守ることにつながります。
毎日完璧にできなくても大丈夫です。できる範囲から始めて、困ったときは歯科医院を頼ってください。 ご本人のこと、ご家族のこと、どうぞお気軽にご相談ください。
【監修】医療法人 がもう四丁目歯科 理事長 廣松秀隆